《云南省加快建设面向西南开放重要桥头堡总体规划（2012-2020年）》提出了云南省区域发展布局的重点，明确了优化区域发展布局的主攻方向，打造以昆明为核心，包括曲靖、玉溪和楚雄在内的滇中城市经济圈，并通过滇中城市经济圈建设，推进滇中城市群一体化进程，提升滇中城市经济圈的辐射带动能力。
烟草和资源开发依旧是云南目前最为倚重的经济支柱，探索产业转型迫在眉睫。秦光荣认为，实施桥头堡战略需要一个新的示范样板区，提升滇中经济圈竞争力需要一个新的带动区，推进云南跨越发展需要一个新的增长极，承接国内外产业转移需要一个新的载体，滇中产业新区因此被视为云南经济发展创新模式的突破口。
规划中的滇中产业新区，位于安宁、易门、禄丰、楚雄4县市1.08万平方公里的区域内，重点开发1149平方公里土地，形成“一核一轴四片三个辐射带动面”的总体空间布局。在重点发展石油化工、钢铁、钒钛、汽车、光电子、生物医药等多个优势潜力产业的基础上，通过数年努力，力争打造经济总量占到云南GDP10%左右的产业新城。到2020年，以汽车、装备制造领衔的中高端产业体系基本形成，生产总值预计达到3000亿元。到2030年，现代产业高度集中，新区的创新力和竞争力得以体现，新区城镇人口有望突破150万元。
云南省政协副主席米东生说，今后5年，云南铁路运营里程将达到4200公里，昆明至曲靖、玉溪、楚雄实现1小时内到达。在拓展铁路运输网络的同时，还对滇中产业新区完善航空运输有了初步构想。此外，滇中产业新区将通过实施创新投资建设模式、创新投资审批管理机制等重大创新政策措施，着力打造一大批战略性新兴产业和高科技、绿色产业，再造一个相当于现在昆明市经济总量的经济体。