虹云工程首颗卫星是我国第一颗低轨宽带通信技术验证卫星。这颗卫星首次将毫米波相控阵技术应用于低轨宽带通信卫星，能够利用动态波束实现更加灵活的业务模式，后续将以此卫星为基础开展低轨天基互联网试验与应用示范。
除通信主载荷外，这颗卫星还承载了光谱测温仪和3S载荷，能够实现高层大气温度探测和船舶自动识别系统信息、飞机广播式自动相关监视信息和传感器数据信息采集，可广泛应用于科学研究、环境、海事、空管等领域。
据了解，中国航天科工集团有限公司实施的虹云工程旨在构建覆盖全球的低轨宽带通信卫星系统，以天基互联网接入能力为基础，融合低轨导航增强、多样化遥感，可实现通信、导航、遥感等功能。虹云工程分为三个阶段，第一阶段即为今日所发射的第一颗卫星，第二阶段则计划在“十三五”末发射4颗业务试验星，第三阶段到“十四五”中期完成天地融合系统建设，并具备全面运营条件。
当前，世界各国都在积极布局低轨道卫星通信系统，该项技术希望利用卫星组网形成覆盖全球的宽带互联网体系。虹云工程总体进展目前处于与国际先进水平“并跑”状态，虹云工程计划共发射156颗卫星，届时，无论身处何处，都能享受在家一样的互联网接入体验。
据介绍，我国此次采用的长征十一号运载火箭，是2018年的第三次商业发射，也是首次执行1000千米的太阳同步轨道发射，刷新了我国运载火箭最短履约周期的纪录。长十一火箭由航天科技集团有限公司所属中国运载火箭技术研究院抓总研制。比起以往将卫星送入500千米左右的太阳同步轨道，此次1067千米的太阳同步轨道任务给火箭的轨道优化和能量控制等都带来一定难度。据长十一火箭副总指挥金鑫介绍，型号队伍充分挖潜四级固体火箭的技术能力，通过对轨道、制导设计和飞控软件进行适应性改进，首次使火箭具备了执行1000千米以上太阳同步轨道发射任务的能力，并在此基础上大大提高了运载效率。目前，长十一火箭正全力以赴开展海上发射的各项准备工作，计划2019年6月实施我国首次运载火箭海上发射。此外，型号队伍正在论证低轨运载能力达2吨、性价比更高的长征十一号甲固体运载火箭。
记者 詹媛 张蕾