《规划》明确提出，海水淡化是水资源的重要补充和战略储备。要统筹规划、依靠科技、集聚发展、深化试点、完善政策、健全标准、加强监管，推动海水淡化产业又好又快发展，实现经济社会发展与生态资源环境共赢，为促进我国水资源可持续利用和供水安全做出贡献。
《规划》提出，到2015年，我国海水淡化产能达到220万立方米/日以上，并大幅提高苦咸水、微咸水的淡化利用能力；同时，完善海水淡化产业体系，提高海水淡化产业整体水平，增强国内外市场竞争力。
《规划》提出了“十二五”期间发展海水淡化产业主要任务：一是加强技术创新，尽快提高海水淡化核心竞争力；二是强化设备制造，提升关键设备和成套装置制造能力；三是注重工程示范，提高工艺设计水平和工程建设能力；四是加快应用淡化水，发挥海水淡化水的保障作用；五是建立标准规范，促进海水淡化产业健康发展。
《规划》要求提高认识水平、健全法律法规、建立支撑体系、强化政策引导、加强监督管理、组建产业联盟、积极推广应用、加强交流培训、强化组织协调，保障我国海水淡化产业健康快速发展。