按照发布的《国务院关于印发节能减排综合性工作方案的通知》，“十一五”期间，化学需氧量（COD）由1414万吨减少到1273万吨，全国设市城市污水处理率不低于70％。在城市强制推广使用节水器具。
按照经国务院同意的国家发展改革委、水利部、建设部联合编制的《水利发展“十一五”规划》，“十一五”期间，全国新增节水灌溉面积1.5亿亩，灌溉水有效利用系数提高到0.5，自然降水利用率得到进一步提高；全国万元工业增加值用水量降低到120立方米以下，比“十五”末降低30％，工业用水重复利用率提高到70％；污水再利用工作得到加强，再生水利用流域不断扩大，北方缺水城市再生水利用率达到污水处理率的20％。
节水减排要与提高经济、社会和生态三大效益统筹考虑，特别是节水减排要与经济效益的实现统一。要正确认识二者的辩证关系，找到二者的结合点。从总体上讲，节水减排不仅有利于社会和生态效益，而且有利于提高经济效益，国内外大量的成功经验，可以说明这个道理。要使节水减排与经济社会发展实现较好地统一，就必须从本地实际情况出发，借鉴国内外好的经验，发展循环经济，建设节约型社会。循环用水，将废污水资源化，既变废为宝，提高水资源利用效率，又节约新水，降低成本，一举多得，在生产生活领域要大力推广。
要使节水减排实现经济、社会和生态效益的统一，就必须在加大技术、体制、机制创新力度的同时，多渠道加大投入力度，提高管理水平。
在研究确定技术路线和技术措施的过程中，始终要把降低成本、提高效益放到中心位置。就拿农业节水措施来说，已有很多成熟的节水技术，包括管道输水、渠道防渗、喷管、滴灌、渗灌、穴灌等技术和旱作节水农业的多种节水技术。在确定灌溉方式和节水技术时，要充分研究投入产出关系，实现节水增效。只有提高节水效益，生产者才有节水的积极性。工业节水也同理，如果通过技术改造，提高循环水的利用率，能获得比较好的经济效益，企业就会有节水改造的积极性。
温家宝总理在2007年4月27日召开的“全国节能减排工作电视电话会议”上指出:“解决节能减排的资金问题，主要采用市场机制的办法，按照‘谁污染、谁治理，谁投资、谁受益’的原则，促使企业开展污染治理、生态恢复和环境保护”。节水减排是节能减排的一个重要组成部分，解决资金问题，也要进一步采取市场机制的办法。合理确定水价（包括供水、污水处理成本和必要利润），是实行市场机制的一个重要前提和保障。
近几年来，有些地区的污水处理，采取BOT、TOT方式，实行“企业建厂、政府建网、用户付费、市场运作、政府监管”等模式，取得了成功经验，应该在更多的城市大力推广。
水价形成机制、法人管理体制和资金筹措机制等体制机制的创新，是系统工程，要配套进行。如果水价能够体现运行成本和合理的利润，水源工程和水厂就能够运用市场机制筹集资金和运行管理。如果污水处理费能够达到成本加合理利润的水平，就可以采取BOT、TOT等市场机制建设和管理污水处理企业。
针对目前一些地区不同程度存在的“无法可依、有法不依、执法不严、违法不究”的问题，要加快完善节能减排法律法规体系，提高处罚标准，切实解决“违法成本低，守法成本高”的问题。
总之，节水减排既是当务之急，也是长期性的重要任务。要按照科学发展观的要求，在提高认识的同时，要采取综合措施，加大力度，配套进行，使其实现经济、社会和生态效益的统一。