第一节 柔软剂的定义
柔软剂是一类能改变纤维的静、动摩擦系数的化学物质。当改变静摩擦系数时，手感触摸有平滑感，易于在纤维或织物上移动；当改变动摩擦系数时，纤维与纤维之间的微细结构易于相互移动，也就是纤维或者织物易于变形。二者的综合感觉就是柔软。柔软剂按离子性来分有阳离子型、非离子型、阴离子型和两性季铵盐型四种（可行性 研究 ）。
第二节 柔软剂的发展现状
柔软剂作为织物的常规后整理助剂，应用至今已有半个多世纪，发展非常迅速，它从最早的表面活性剂类柔软剂发展为高分子聚合物类柔软剂，又从高分子聚乙烯蜡发展为有机硅聚合物，又从聚二甲基硅氧烷乳液发展为端羟基聚硅氧烷乳液、亲水性有机硅柔软剂、氨基聚硅氧烷乳液、氨基聚硅氧烷微乳、低黄变氨基改性有机硅柔软剂、亲水性氨基有机硅柔软剂和超平滑氨基改性聚硅氧烷等。
目前市场的衣物柔软剂品牌多达10多种，品牌的多样性说明衣物柔软剂市场的繁荣，同时也满足不同消费者对产品的不同需求。与洗衣粉和肥皂的年产量相比，柔软剂的产量相对较少，仅为洗衣粉的百分之一。但其年增长率约为洗衣粉增长率的6倍，说明其市场存在巨大的增长潜力。同时，从产品的市场普及率来看，在3个主要城市(北京、上海和广州)的普及率仅为20％ ，全国范围内可能更低。这说明尚有许多消费者未使用过衣物柔软剂。一旦这些外围消费者成为衣物柔软剂的忠实用户，相信这个市场会有很大的突破。
从衣物柔软剂近年来在国内主要城市如北京、上海和广州的市场表现来看：2001年～2002年，衣物柔软剂的销售量增长约20％ ，销售额增长10％ ；2002年 2003年，年销售量增长约25％，销售额增长约14％。年销售量呈现逐年加速增长的趋势，同时，销售额也取得10％的增长。
这说明两个方面的问题：一是主要城市的消费者开始逐渐接受衣物柔软剂这种产品，在他们日常的洗涤过程中，加入衣物柔软剂以取得更好的洗后效果；另一方面是衣物柔软剂的市场价格呈逐年下降趋势。在表2中可清楚地看出，这种价格下降的趋势有助于降低衣物柔软剂高高在上的形象，使其更贴近广大的普通消费者，让更多的消费者能用得起这类产品。
消费者使用习惯 分析
目前市场上的衣物柔软剂都宣称在洗涤最后阶段最后一次漂洗时使用，以取得最佳的柔顺效果。但根据对消费者的使用习惯进行调查，发现实际情况并非如此。在一级城市如北京、上海和广州的使用全自动洗衣机的消费者中，约有65％的消费者在最后一次漂洗时使用衣物柔软剂，这个数据在二级城市如杭州、南京和成都等中仅为25％ ，这说明多达3／4的消费者没有正确使用衣物柔软剂，从而很难保证使用后的效果，使得二级城市的大多数消费者没有体会到衣物柔软剂所带来的好处。在三级城市中情况同样如此，有多达65％的消费者未正常使用衣物柔软剂。这在一定程度上制约了普通消费者对衣物柔软剂的接受程度。
这种现象在普通洗衣机用户和手洗的消费者中同样存在。这需要洗涤剂协会和衣物柔软剂生产商多做知识普及性工作，以促使消费者改变使用习惯，从而推动整个市场的繁荣昌盛。
第三节 柔软剂的发展趋势
目前国内衣物柔软剂中使用量最大的阳离子表面活性剂是二烷基二甲基季铵盐(DHTDMAC)，虽然其使用效果尚可，但也存在一些问题。在中国，环境问题也Et益受到重视，生物降解性更好的阳离子表面活性剂将会如雨后春笋般地被开发出来，被应用到衣物柔软剂中。问题是如何解决好生物降解性与产品稳定性之间的矛盾。另一方面是在配方中引入有机硅柔软剂。7O年代后期发展起来的新型有机硅柔软剂，很多产品已用于织物的后整理。有机硅柔软剂不仅可以处理天然纤维织物，还可以处理涤纶、尼龙等各种合成纤维。阳离子表面活性剂与有机硅柔软剂的复配，可以使处理后的纤维具有防皱、防污、防静电、防起球、丰满、柔软、富有弹性和光泽等特性。
香精是衣物柔软剂中的一个重要原料。高档次香型的香精，是消费者心目中品牌形象的标志，能在使用后给消费者带来愉快的心理感受。在新产品的开发上应注意香精在配方中的稳定性，香型的独特性以及使用后的持久性。技术上的挑战在于 研究 表面活性剂与香精在配方中的相互作用，使香精能更有效地沉积在织物表面，以达到持久飘香的目的。同时开发出更新包裹技术的香精，确保消费者在第一次穿着清洁后的衣服时能更多地感受到香精的魅力。
使用问题
衣物柔软剂生产商宣称在最后漂洗时使用柔软剂可达到最佳效果。但根据消费者调查，仍有半数以上的消费者未按正常程序操作。究其原因：一是不了解，二是因为使用不方便。许多家庭使用顶开式洗衣机，洗衣时习惯在漂洗时先稀释柔软剂，再倒入洗衣机内。或者将洗好的衣物取出，在稀释后的柔软剂中浸泡，这增加了消费者在洗衣时的劳动强度。也有部分消费者在漂洗前就加入了柔软剂。现在不少新式的顶开式洗衣机已经采用类似前开式洗衣机那样的抽屉式投料盒，这极大方便了使用衣物柔软剂的消费者，相信这将是未来的一种发展趋势。另外二合一的洗涤用品也将得到发展，以方便消费者的使用。不论是洗衣粉或洗衣液，都含有衣物柔软成分，在彻底清洁衣物的同时也将使衣物变得柔软、爽滑和无静电。
品牌的发展
在今天的衣物柔软剂市场上品牌众多，令人目不暇接，但也存在一些良莠不齐的问题。知名企业的产品质量控制较好，一些小企业的质量控制则不尽如人意。相信随着市场的发展和成熟，以及消费者品牌意识的提高， 真正生存下来的是有着良好信誉的品牌，而一些不知名的品牌将会被淘汰。
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