中国是东盟最大的贸易伙伴，东盟是中国第三大贸易伙伴。中国－东盟自贸区是中国对外商谈的第一个也是最大的自贸区，自2010年全面建成以来有力推动了中国和东盟经贸关系健康稳定发展。为进一步提高本地区贸易投资自由化和便利化水平，李克强总理在2013年10月举行的第16次中国－东盟（10+1）领导人会议上倡议启动中国－东盟自贸区升级谈判。2014年8月，中国－东盟经贸部长会议正式宣布启动升级谈判。经过4轮谈判，本次领导人会议期间双方就《议定书》内容达成一致。
中国－东盟自贸区升级《议定书》是中国在现有自贸区基础上完成的第一个升级协议，涵盖货物贸易、服务贸易、投资、经济技术合作等领域，是对原有协定的丰富、完善和补充，体现了双方深化和拓展经贸合作的共同愿望和现实需求。升级《议定书》的达成和签署，将为双方经济发展提供新助力，有利于加快建设更为紧密的中国－东盟命运共同体，实现2020年双边贸易额达到1万亿美元的目标，并将促进《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）谈判和亚太自贸区建设进程。