数据库自2012年开始建设，历经6年半时间，目的是系统梳理、妥善保存改革史料，真实记录改革历史；总结改革开放40年的基本实践，为新时代全面深化改革提供经验借鉴，服务改革政策决策；搭建宣传改革开放伟大事业的重要平台。
目前，数据库拥有100亿文字量，逾8000个开放式编年大事，超过1000个改革专题，还收录了近300位改革开放40年亲历者原创访谈。数据库采取编年史的形式，由年度重点、大事记、口述改革以及见证实物四大部分组成，力求客观反映、真实还原改革开放40年的伟大历程。
数据库聚焦改革开放这一主题，特别是我国改革开放40年来建立和完善社会主义市场经济体制的基本实践和经验，展现1978年以来中国改革开放历程，客观反映各年度改革重点事件、重要文献以及涉及的相关人物；在各类权威改革相关大事记、重要文献的基础上，按年月日形式梳理编年大事记。数据库还提供编年大事、改革专题以及全库检索等三种检索方式供使用者进行检索。
除此以外，数据库还设有“口述访谈”“见证实物”特色栏目。中改院目前共访谈近300位人物形成了600多万文字笔录和500多小时视频资料，今后将为每个访谈者建立相关口述专题。“见证实物”目前已收集资料共计3万余件，包括改革历史照片、重要文献、老物件等。
记者 王晓樱