长期以来，坚持公益性始终是公立医院改革所倡导的基础方向之一，但对衡量公益性的标尺却一直未形成一致意见。专家和业内人士在“只要是公立医疗机构就具有公益性”“只要执行政府定价面向普通患者服务就坚持了公益性”“只要提供基本公共卫生服务具有公益属性”等观点上争论不休。这些分歧在一定程度上导致公立医院的公益性改革缺乏标准和目标，公立医院公益性没有得到坚定维护，逐利机制仍顽固存在，改革推进与群众渴求产生了不小的差距。
公立医院改革的核心是回归公益性，但当前分配制度改革滞后、补偿机制不顺等制约改革深化的因素仍然存在。在以药补医的机制下，医院只有多卖药、卖贵药、多做检查、多用耗材才能多挣钱，直接形成群众不满意的“看病贵”现象。从患者身上赚取大部分收入，是公立医院虽然姓“公”，但没有体现公益性的病根。
深化公立医院改革，公立医院急需一把“公益标尺”。此次改革提出，卫生计生行政部门要制定公立医院的绩效评价指标体系，考核指标应该更侧重恢复大医院疑难杂症诊治中心的功能，防止其无度扩张“虹吸”小医院资源；应该引导大医院注重费用控制、减轻患者负担，杜绝为经济利益多卖药、过度检查；应该引导大医院更侧重以病人为中心，提高患者就医满意度等。这些具体指标和指导方向，无疑有利于破除长期以来制约公立医院公益性改革的痼疾。
应该指出的是，在用“公益标尺”评价公立医院公益性、指导公立医院发展时，也需要改革当前公立医院普遍采用的运行机制。一方面改变以药补医现象，切实减轻患者就医负担；另一方面要在降低药品、医用耗材费用的同时，合理调整医疗服务价格，让医务人员的劳动获得合理的收入。在改革中，政府投入责任应该重点落实，以从根本上改变公立医院绝大部分运营费用靠从市场赚取的局面。